アロハ！リツコです。
　9月23日、ワイキキのジミー・バフェット レストラン＆バーで行われた「アクセスサーフ・ハワイ」主催のファンドレイザー・イベント（チャリティー・イベント）に、上野編集長とともに参加してきました。

　「アクセスサーフ・ハワイ」は、サーフィンやビーチアクティビティなどを通じて、障害を持った人たちの機能回復や精神の安定をはかり、その治療やリハビリに役立てることを目的とする非営利団体。2006年の設立以来、その活動を続け、毎月第一土曜にはオアフ島西部のバーバーズポイントで、「ア・デイ・アットザビーチ」という障害者向けビーチプログラムも実施しています。

　ボランティアのみなさんが力を合わせて行う活動の日々。この日のイベントは、団体として初のファンドレイザー・イベントで、その入場料などがアクセスサーフ・ハワイの活動資金に充てられる、というわけです。

　会場では、このようにしてサイレント・オークションも行われていました。欲しい商品のリストに、希望落札金額を記載していくオークション方法で、もちろん、この売上げも活動資金として運用されます。みなさん、熱心に参加されていましたよ。

　そして、プールサイドのおしゃれなテラス席に、次々とお客さんたちが集まってきます。お料理はビュッフェ方式。カジュアルに、思い思いのお料理をとって席に着きます。

　盛り上がる雰囲気にワクワクしていたところへ、アクセスサーフ・ハワイの代表であるマーク・マーベル氏がいらっしゃいました。レクリエーション・セラピーという注目の療法で知られるお医者様でもある方です。「今日はこんなに大勢の人が、初イベントに集まってくれて、とてもうれしいよ。ありがとう！」と話してくれました。

　日が暮れかけたころ、マーク氏の挨拶でイベントがスタート！そして、みんなが見つめるステージには…。じゃじゃーん。ウクレレマスター、ジェイク・シマブクロさんが登場です。

　今回、イベントのゲストとして出演したジェイク。自ら、音楽を通じてみんなが健康的に豊かになることを目指す「Music is good medicine」というプロジェクトに参加していることもあり、アクセスサーフ・ハワイの活動を応援しているのだそうです。ハワイの心地よい風の中、ジェイクが奏でるウクレレの音色がテラス全体を包みこみます。

　車椅子で参加されていた方、小さなお子様を連れたファミリーなど、そこにいる全員がシアワセな気持ちで聴き入っていました。ステージに近づいた小さな男の子に気づき、笑顔で応えた彼を見て、会場のみんなも自然とやさしい表情に…。アロハスピリットいっぱいのひとときです。演奏は10曲におよび、その後も温かい雰囲気の中、大盛況のうちにイベント全体が終了を迎えました。

　イベント後、「本当にすてきな演奏でした。会場のみんなが感動してましたよ…」と伝えると、「こういう意義あるイベントに呼んでもらえることは、僕にとってすごく光栄なこと。この場で演奏させてもらってハッピーです！」と笑顔満面。

　「僕が今日ここで演奏したのは、ほんの1時間くらいだけど、アクセスサーフのみんなは毎日毎日、いろいろな活動を地道に続けている。これってほんと、スゴイよね。彼らの活動を心から応援しているし、尊敬してる。だから、僕のウクレレが少しでも彼らをサポートできるなら、それは何よりうれしいことなんだよ」とニコニコと語ってくれました。そう話す間にも、次々と声をかけてくる団体のスタッフや参加者ひとりひとりに、ていねいにあいさつしたり、ハグしたり…。ほんと、温かい人ですねー。※ちなみに、こんなジェイクのハワイでの演奏予定は、コチラからチェックできますよ！

　アロハな気持ちがいっぱい詰まったやさしいイベントに参加でき、自分たちまでほんわかした気持ちにさせてもらいました。ハワイってやっぱりいいなあー…とあらためて感じながら、帰途についた私たちだったのでした。