アロハ！リツコです。
　毎年、春のハワイを彩る大きなお祭りとして知られる「ホノルル・フェスティバル」。今年は3月11日（金）〜13日（日）の3日間にわたって華々しく開催されました！

　ハワイ・コンベンション・センターやアラモアナセンター、ワイキキ・ビーチ・ウォークなどを舞台に、日本とハワイを中心に、環太平洋の文化交流を目的として行われるホノルル・フェスティバルは、今年第22回を迎えました。この一大イベントの最終日を飾った「グランドパレード」の様子をご紹介しますね。

　ワイキキのカラカウア大通りを封鎖して行うこのパレードには、ハワイ、日本はもちろん、アジア諸国やポリネシアの島々などに縁のある、約70近いグループが参加。夕方のパレードスタート前から、沿道には多くの人が待っているほどの人気行事なんです。

　ホノルルの姉妹都市でもある、神奈川県茅ヶ崎市のみなさんはダンボールで作ったという「相州神輿」をかついで登場。ゆるキャラの「えぼし麻呂」も参加し、昨年に続き、注目を集めていましたよ〜。

　こちらは、私も個人的に毎年楽しみにしている、園田学園のダンスパフォーマンス。兵庫県尼崎市にある園田学園高等学校2年生の243名が、おそろいのTシャツを着てワイキキを埋め尽くして踊ります。日本から若いエネルギーが届けられるようで、見ていて感動！周りにいた旅行者の皆さんも「まだいるぞ、何人いるんだ？すごい！」と驚きながら歓声をあげていました。

　その後も、日本の伝統文化「南京玉すだれ」、オーストラリアの「アボリジナルダンス」、「中国のライオンダンス」など様々な国々を代表するグループが登場。笑顔いっぱい、カラフルで元気なパフォーマンスに拍手が止まりません。

　こちらは、その名も「下駄っぱーず」。日本の文化的な履物である「下駄」を履いて踊る、早稲田大学のパフォーマンスサークルなんだそう。激しいダンスの途中、足を痛めて倒れこんでしまったメンバーがいたのですが、最後は笑顔で復活。大きな大きな喝采を浴びていました。がんばる日本の若者、かっこいいぞ〜！

　16：30からスタートしたパレードも終盤に近づき、ワイキキは美しいサンセットタイムに。ビーチに沈む夕陽の美しい景色も楽しみながら、パレードを堪能できるなんて、本当に贅沢ですよね！

　そして現れたのは、全長50ｍ、グリーンが目に鮮やかな「昇天竜」。さいたま竜神まつり会の大きなドラゴンは、ホノルル・フェスティバルの風物詩のひとつでもあります。竜の頭が迫力いっぱいにぐぐっと近づくと、沿道の小さな子どもが号泣しちゃう姿も...。それも、かわいい〜。

　徐々に日も暮れて、パレードもクライマックスへ！モアナ サーフライダー ウェスティン リゾート＆スパの正面には、勇壮な秋田市竿燈（かんとう）会の皆さんが登場です。重さ50㎏の竿燈を、手に持つだけでなく、額、肩、腰などで自由に操るスゴワザを魅せてくれました。秋田に260年も続くという伝統の竿燈祭り。幻想的ですごかった...。

　パレードを盛り上げるMCとして、DJ POCKYさん＆瀬川慶さんも大活躍！ホノルル・フェスティバルの法被がお似合いですね〜。

　こちらは、ハワイの日本語ラジオ「KZOO」のブース。アナウンサーのカオルさん＆カリーンさんが、コンビで放送中でしたよ〜。フェスティバルの間、あちこち飛び回って忙しいのに、笑顔が最高ってステキ！

　パレードはまだまだ続き、たたみかけるように、青森の「弘前ねぷた」もやってきます。こちらも迫力満点！日本の伝統をワイキキで感じられるって、本当に贅沢ですよね...。

　そして、オオトリを飾るのは今年も「ホノルル大蛇山」。ホノルルル大蛇山の山車は、福岡県大牟田市から譲り受けたものなのだそう。鐘を鳴らし、火を高々と噴きながら、カラカウア大通りを練り歩く姿は本当に感動モノです。子どもから大人まで、歓声をあげて盛り上がっていましたよ〜。

　同日20：30からは、ワイキキ沖で「長岡花火」が打ち上げられました。日本とハワイの絆をつなぎ、世界の平和を願ってハワイの夜空に上がる長岡花火。その美しく繊細で鮮やかな姿は、旅行でハワイを訪れている人たちはもちろん、ローカルの人々からの人気も絶大です。私も家族でビーチへ繰り出し、この花火を堪能させてもらいました。ありがたいなあ。感謝、感謝。

　今年も迫力満点の美しい平和の花が咲き乱れ、ホノルル・フェスティバルは大盛況のうちに幕を閉じました。また来年も、そしてその次の年もずっと、このイベントが続いていきますように...。