移り変わりの激しいワイキキで約30年もの間支持されているハワイアンジュエリー店「神戸ジュエリー」。リピーターが絶えず訪れるこの店の名物オーナー、ジョー・ジョン氏にインタビューしました！彼の店が慕われる理由とは...？

編集部：ハワイで約30年前に1店舗めのジュエリー店（※現在4店舗）をオープンする以前は、どのようなことをされていましたか？

ジョー・ジョン（以下ジョー）：昔ですか？ 何の経験もない、普通の人以下の人間でしたよ。毎日遊んでばかりいました。

編集部：え！？ 「普通以下」だなんて（笑）。たとえばジョーさんのように3カ国語（韓国語、日本語、英語）を自由に使うことは、大抵の人にとって難しいと思いますが...ジョーさんの生い立ちを教えていただけますか？

ジョー：私の父親が韓国の国会議員でした。韓国や日本、LAなど、いろいろな土地で暮らしながら複雑な家庭環境で育ちましたが、父にはとても感謝しています。数多い来客をきちんとおもてなしする、礼儀正しく厳格な父に影響され、小さい頃に自然と接客の仕方を学びました。それはいまでも体に染み付いていますね。

編集部：なるほど、ジョーさんのフレンドリーでていねいな接客は、そんな幼少時に根付いているのですね。大人になり、どのような背景でハワイでジュエリー店をオープンしようと思ったのでしょうか？

ジョー：私が30歳くらいの時に、義理の姉からハワイで店をやらないかって、勧められて、半ばいやいや始めました。

編集部：はじめは乗り気ではなかったんですね（笑）。

ジョー：ええ。ただね、ジュエリーは昔から好きだったんですよ。最初はハワイアンジュエリーではなく、好きだったダイヤモンドや色石だけを集めて販売していました。いろいろな人の繋がりがあり、いまとは時代の違う当時は居眠りしながらでも1日に100個も売れましたから、売れた次の日は休んで遊びに行ったりしていました。

編集部：居眠りですか（笑）！いまでは朝から晩まで毎日お店に出て一生懸命接客しているジョーさんですが、その頃とは別人のようですね？

ジョー：そうですね。働く姿勢が変わった理由は、もちろん妻の協力と、娘と息子への責任にありますね。お店を開けて間もなく結婚し子どもができてからは、生まれ変わったように働きましたよ。

もうひとつは、マイレ先生というフラの先生と出会ったおかげです。日本でフラを教えていた有名な方で、ある時、彼女からハワイアンジュエリーを作ってほしい、という依頼がありました。ハワイアンジュエリーを作り始めたのは、それがきっかけ。どうせ作るなら、その歴史や意味をきちんと理解したうえで取り組もう、と思い立ち、勉強するうちに、その魅力にどんどんのめり込んでいきました。完成したジュエリーをマイレ先生がとても喜んでくださり、その評判を聞いたたくさんの人たちがハワイアンジュエリーを買いに来てくださるようになった延長にいまがあります。

永遠の愛を意味するプルメリアのリングは結婚指輪として人気

編集部：素晴らしいですね。でもどうしてそれほどハワイアンジュエリーに魅せられたのでしょうか？

ジョー：人の想いが込められている特別なものだ、ということが分かったからです。流行に左右されず、ずっと愛されているジュエリーはなかなかありませんよね。

ハワイアンジュエリーはもともと、王族が家族や大事な人へのメッセージを刻み、身に着けたことが起源と言われていて、一般の人の間では贈り物として普及しました。私も、もともとジュエリーを人にプレゼントすることが好きでしたので、通ずるものがあったのかもしれません。歴史だけでなく、素材やデザインの意味などを研究すればするほど、お客様にとって本当に意味のあるジェリーを作りたいと思うようになりました。

素材、色、重さ、デザインをすべて自由に選べるカスタムジュエリー

編集部：ジョーさんのていねいな接客を見ると、そのお気持ちが伝わります。あれこれアドバイスする、というよりも、逆にお客様の話を聞いていらっしゃいますよね。

ジョー：ええ、お客様の状況が分からないと、正しいものをオススメできませんからね。カスタムなら、なおのこと。

お客様にお預かりしたお金で作るわけですから、じっくりと話を聞き、その人にとって一番必要な要素をジュエリーに取り入れたいと思っています。無限にある組み合わせでデザインするので、どれもその人のためだけの一点物ですよ。ハワイアンジュエリーを作るようになってからは、毎朝起きる度に、お客様と出会えることが楽しみになりました。みなさんとお話して、喜んでいただけるジュエリーを作ることが何より楽しみなんです。有り難いことに、ハワイ旅行の度に立ち寄ってくださる人たちばかりで...。ハワイアンジュエリーを通して得られるご縁に感謝しきれません。

客と話しながらインスピレーションを受けたデザインを絵にしていく

編集部：感謝の心...大事ですね。

ジョー：そうですね。ジュエリーを通して知り合うお客様とは、長い時間話をするおかげか、自然とプライベートでも仲良くさせていただいていますよ。

今日も、以前お店で出会ったお客様がまたハワイにいらしているので、妻を連れて一緒にディナーへ行く約束があります。妻は「二人だけの時間がほしい」と思うこともあるかもしれないですが（笑）。お客様が優先なのは変えられません。その分サポートしてくれる妻には、毎日感謝の気持ちを伝えています。お客様に対してはもちろん、家族やスタッフ、周りの人たちに心を込めて接する気持ちは、完成するハワイアンジュエリーにも表れると思いますから。

結局は、とことん人が好きなんですよ。