7月29日にハワイへやってきた彼らは、充実のハワイ滞在を経て、今日（ハワイ時間8月4日）日本へ帰国しました。そんな彼らを見送るための「送別パーテイ」が、昨夜パゴダホテルにて開催。ハワイへ到着した初日は、少しぎこちない様子が見受けられた子どもたちも、この10日間のいろいろなイベントなどですっかり打ち解けあい、元気いっぱい！みんなでキャンプに行ったり、現地の子どもたちと触れ合ったり、ウクレレ作りの様子を見学したり。ハワイ島へ行って、美しい星空を見たりもしてきたそうです。ハワイの自然のすばらしさや、人々の温かさもいっぱい感じてきたみんな。日焼けした笑顔が眩しかったです。

　今夜のディナーも、ハワイのローカルフードがいっぱいです！

　パーティには多くのゲストも参加。地元のウクレレ・キッズたち、パリ＆コアロハ・バンド、マノアDNA、そしてウクレレマスターのジェイク・シマブクロ…とそうそうたるメンバーが、子どもたちのためにアロハなパフォーマンスと心からの応援メッセージを送ります。

 最初はきちんと席についてその様子を見ていたキッズたちですが、ステージが盛り上がるとソニー・ハワイからプレゼントされたおそろいのカメラを片手に、みんな身を乗り出し、釘付け状態に…！音楽の力ってすごいですね。そこに託されたハワイのアロハは、確実に彼らに届いていました。

　マノアDNAやジェイクからは、おみやげとしてサイン入りのCDが直接手渡されたり、Tシャツのプレゼントがあったり。ほかにも数えきれないおみやげをもらい、満面の笑みを浮かべるみんなでしたが、そのうち感極まって涙がこぼれる子たちも…。日本で、そしてハワイでのいろいろな体験がこみ上げて、言葉にならないという感じだったのかもしれません。

　「ハワイで一番楽しかったのは？」と何人かに聞いてみると、声をそろえて「全部楽しかった。本当に楽しかったから選べない！」との答え。きっと、本当にそうだったんだろうなと、その表情をみて思いました。初めてのハワイを満喫し、ハワイのことを大好きになってくれたに違いありません。そして、またいつか、ハワイに遊びに来てくれることでしょう。

　日本側から子どもたちを送り出し引率してくれているのが「みやぎびっきの会」。その代表のひとりである、かの香織さんの「みんなで見たハワイ島の星空、絶対忘れないよね。みんなで植えた木のことも、ハワイの人たちのやさしさも、忘れないよね。日本に帰ったら、待っているみんなにいろんなことを伝えて、みんなで進んで行こうね…」というスピーチでは、会場中が感動＆涙に包まれていました。

　最後に、子どもたちの代表からのスピーチも。「私たちのふるさとである気仙沼の海が、このハワイの海と同じように、また美しい青い海に戻るまで、私たちががんばっていきます」と、勇気いっぱいの挨拶をしてくれていました。心から「がんばろうね、そしていつか、またハワイに帰ってきてね」と、全員が思った瞬間だったと思います。

　プロジェクトの実行委員であるハワイ日米協会、日本航空、ファースト・ハワイアン・バンク、スタジオ・リムらのみなさんを中心に、多くの協力者のみなさ
んが会場に集まっていました。みなさんとっても清々しい表情で、子どもたちの姿を温かく頼もしく見つめていらっしゃいました。

　「RAINBOW　FOR　JAPAN　KIDS　プロジェクト」の活動は、これで終わったわけではありません。むしろ、今後も続けていくことが大切だと、日米協会のエドウィン・ホーキンス会長（写真左）もおっしゃっていました。右の女性は、スタジオ・リムのReikoさん。子どもたちからも、ハワイのお姉さんとして親しまれ、最後までみんなとの別れを惜しんでいたのが印象的でした。

　ハワイと日本をつなぐ虹の架け橋は、これからもずっとずっとつながっていく…。そう実感させてくれる、すばらしい時間でした！！これからも、「RAINBOW　FOR　JAPAN　KIDS　プロジェクト」の活動を応援し、レポートしていきたいと思います。