「今日はすっごい星空が見えるかもしれない」

そんなこと言われたら、部屋でのんびりビールなんて飲んでられない。実は以前、yamapeeのツアーに参加した時、曇ってしまって星が少ししか見られませんでした。曇った時には、曇った時に見える貴重なものや楽しみ方があることを教えてもらった私は、それでも最高と思っていたのに、今日はさらにすごい空が見えるとは。

　ふだんyamapeeと話していると、あっという間に時間が経ってしまうのですが、ツアー中もそれは同じ。わくわくする話題から始まって、マウイのさまざまなことを教えてくれるので、学生時代の社会科見学的な眠さが襲ってこなくて、終始楽しめます。
　 そのうえ、道中、おやつまで食べに連れて行ってくれるので、楽しくてこのまま誘拐されてもまったく気づかないかも。去年ツアーに参加した時は、「クリスピー・クリーム・ドーナツ」でしたが、今回は、グリグリアイス！
　 前回の「アロハ萌え」で紹介しました通り、その前々日にもグリグリアイスを食べに連れて行ってもらった私ですが、また行きたくて、実は念を飛ばしていました。yamapeeは夢にでもうなされたのか、どうやら通じたようです。

　グリグリアイス付きのドライブで浮かれ、ラベンダーですっかりリラックスした私を乗せた車は、yamapeeの安全運転により、ゆっくりとハレアカラを登って行きます。子どもの頃、すぐ車酔いをしていた私は、今でも時々気持ち悪くなってしまうことがあるのですが、yamapeeの運転は酔い止めいらず。お水も配られて、少しずつ水分を摂るようにも言われました。

　途中、一旦下りて、山の空気を味わいながら、植物について教えてもらったり、地図を使ってハワイの地理を教えてもらったりします。ゆったりと楽しませてくれているようでありながら、実はこれ、高山病の予防も兼ねているのだそうです。全然気づきませんでした。
　 ハレアカラは、富士山より少し低いぐらいの高さ3055メートルなので、ゆっくり登るのだそう。不安を与えないように、できるだけ自然な形で身体の事まで考えてもらってありがたいことです。

　ここでは、yamapeeが特殊な望遠鏡で太陽の形とフレアを見せてくれます。なんと太陽からボーッと炎があがっているところまで確認できるんですよ。ばかみたいなことに「太陽って実際にあるんだ」と思ってしまうことしかできない私。ここでは、ふだん当たり前だと思っていることに、ひとつひとつ感動できます。そして、その太陽が夕陽と呼ばれる頃になると、なぜか感謝の気持ちで一杯に。

　今、存在しているもの、すべてに意味があるんだ。みんな、ありがとう！

　まるでひとりコンサート状態のような気恥ずかしいことをすんなりと思えます。

　何なら口にも出して言えそうです。

　さらに、ハレアカラでは、夕陽が沈んだ後、ほんの短い間ですが、地球の陰を見る事ができます。yamapeeに教えてもらわなければ、見のがしてしまうほどに鈍感な私ですが、そんな自分のぼんやり加減に気づけただけでも感謝したくなるほど。
　 夕陽でこんな状態ならば、星空ではどんな自分に出会えるのかも楽しみなのですが、星空の前に、まだいくつかの楽しみがあります。

　まずは精霊との記念撮影。精霊（オーブとも呼ばれる白い光）が写るというのです。去年行った時にはまったく精霊が写らず、自分の心の薄汚れ状態を見せつけられた気がしました。yamapeeの残念そうでありながら、励まそうとする顔が思いだされてきます。
　 時々、これはゴミが写り込んでいるんだとか水分だとか言う人がいるそうですが、そういう人の写真にだけ、なぜか精霊は写らないらしいです。でも、去年の私はそんなことを言う人たちよりひどかった。精霊が写らないのは、ツアーの車に乗っていた別の人たちが邪悪だからに違いない…、ということで納得していました。そんな人間のカメラに精霊が写り込むはずがありませんね。

「すっごくお腹が空いてる時に、たったひとつだけ何か食材を食べさせてもらえるんだったらなに？」

　私は、迷わず「エビ！」と答えていました。そんな自分に驚きます。エビは好きですが、そこまで好きだったとは。自分ではヤングコーンだとずっと思っていたのに。それ以前に、なぜyamapeeがそんなオーソドックスな質問をしたのかが未だ謎です。でも、みんなでお弁当を食べながらのその話題は、妙に盛り上がりました。
　 盛り上がりつつも、気づくとyamapeeがいません。外で何かしていたかと思うと、車に戻って来てこう言います。
「すっごいことになってる。最高の星空！ いいよって言うまで空を見ないでね。そのほうが絶対感動する！」

　いいものを見つけた子どもみたいな顔で言うyamapeeを見ていると、すでに泣きそうになってきました。yamapeeに言われるがまま、空を見ないように注意し、外に出ます。そこには人数分の椅子が並べられていて、ブランケットも用意されていました。食事中みんなの雰囲気を盛り上げ、私たちがお弁当を食べながら楽しんでいる隙に、セッティングしていたのです。この気の利きっぷりに感動しつつ、椅子に座り、「せえの！」の合図で空を見ました

一切音のない空間に広がる星空。

　空のほとんどが星で埋め尽くされていると言ってもいいぐらいの、星空です。子どもの頃の妄想級な天の川も、空を大胆にまたいでいます。真っ暗だから泣いてもばれません。チンピラだって泣けます。

　しばらく星空の世界に浸った後、暖かいお茶が配られ、星空に乾杯。それから、Yamapeeが持っている秘密兵器で、土星の輪っかを見せてもらったり、その季節に見える貴重な星を見せてもらったり…。望遠鏡越しとはいえ、リアルすぎて実感がわかないほどです。

そして、私の一番の楽しみはこの後。

　yamapeeが宇宙や空、星、私たち人間について話をしてくれるのです。ツアー自体が楽しみなのはもちろんのこと、このお話が聞きたくてマウイ滞在中毎日参加する人もいるというyamapeeトーク。そんなに人気なのに、誉めても謙遜ばかりして、ぜんぜん調子にのらないyamapee。
私が思うに、本当のところ、yamapeeは宇宙人なのだと思います。もしやさっきの質問も、地球人の食のリサーチでは…。

　「yamapee宇宙人説」を本人は激しく否定しますが、記憶すら消されて、人間として活動している可能性があるので、私はまだ疑っています。
　 もしかしたら、そうやって宇宙人、地球人と分けることすらおかしいという次元にyamapeeはいるのかもしれません。私たちがいるこの地球だって、宇宙にあるのですから、私たちだって宇宙人といえば宇宙人。
　 そんなことを感じさせてくれた疑惑の宇宙人、いや星の王子yamapeeありがとう。yamapeeの笑顔は、私の中でハレアカラの象徴と言ってもいいでしょう。

そして、最高の空で「アロハ萌え」させてくれたハワイ、ありがとう！