アロハ！アロハストリート編集部です。

ノースショア地区ライエにあるポリネシアのテーマパーク「ポリネシア・カルチャー・センター」で、5月8日～11日に、毎年恒例の人気イベント「ファイヤーナイフ世界大会」が開催されました。

今年で27回目となるファイヤーナイフ世界大会は、1993年にポリネシア・カルチャー・センターでスタート。サモア文化を伝え続ける人気イベントとして知られています。

激しく燃える炎を両端につけたナイフを使うファイヤーナイフダンスは、サモアのアイラオという、ナイフを使って戦う前に踊る戦士のダンスを元に発展。大会には、ハワイのほか、サモア、日本などから技術と勇気を兼ね備えたダンサーたちが参加し、ファイヤーナイフさばきの技と勇敢さを競い合いました。

今年は、昨年の同大会でアジア人初の決勝進出、そして2位入賞を果たした松嶋憂弥さんを含む計4名の日本人ダンサーも参加。松嶋さんは、5名もの過去優勝者が参加する中、会場を大いに沸かせるパフォーマンスを披露したものの、残念ながら決勝には進めませんでした。

なお、11日（土）に行われた世界大会では、6人の審査員が、ナイフのスピードや投げたときの高さ、難度、構成内容、戦士らしさを評価。見事、サモア出身のファラニコ・ペネサ（28歳）が優勝しました。

ペネサさんは、2017年の世界大会でも優勝している名ダンサーで、今回の優勝について「今回優勝できたことはとても嬉しいです。全ての参加者に祝いの言葉を述べたい気持ちです。サモアの文化の保全に努力を注いでいるポリネシア・カルチャー・センターに感謝します。」とコメントしています。

このほか、今年からスタートした女性だけの部門では、昨年中学・高校の部で優勝した、ジェラリ－・ナレアイさん（18歳）が、見事優勝を果たしています。

広大な敷地をほこるポリネシア・カルチャー・センターでは、ハワイ、サモア、ニュージーランド（アオテアロア）、フィジー、タヒチ、マーケサス、そしてトンガなど、ポリネシアの島々の文化が体感できます。

とくに、総勢100名のキャストが繰り広げるダンスのほか、迫力満点のファイヤナイフ・ダンスなど、ポリネシアのダンスと音楽が満載の「HĀ：ブレス・オブ・ライフ」は、一見の価値アリ！ぜひ家族みんなでユニークな体験がたっぷり楽しめるポリネシア・カルチャー・センターに足を運んでみてくださいね。